泉州、厦门和漳州，合称闽南，界于福建南部木兰溪、晋江、九龙江和漳江流域之间。

闽南人，俗称为福佬人、河洛人，在海外亦称福建人、唐山人，主体人群以河南光州固始县籍为主。

闽南及闽南人的形成，与历史上中原动乱及衣冠南渡密切相关，其背景约为四种：

(一)西汉元封元年(前110年)，汉武帝平闽越，以“东越狭多阻，闽越悍，数反复”、“终为后世患”，迁闽越族数十万于江淮之间，福建人口锐减。

(二)西晋永嘉五年(311年)，匈奴攻陷洛阳，天下大乱，中原衣冠南渡，其中始入闽者八族，分别为林姓、黄姓、陈姓、郑姓、詹姓、邱姓、何姓、胡姓，至南朝梁天监(502～519年)，闽南作为一个整体初现，为南安郡，辖南安、龙溪和兰水三县。

(三)唐总章二年(669年)，泉、潮间蛮獠啸乱(当时泉指福州)，归德将军陈政及后续其子陈元光率光州固始县87姓平乱，并奏请设置漳州，陈元光被后世称为开漳圣王，此时闽南漳泉两郡始立。

(四)唐广明元年(880年)，继黄巢起义后，安徽寿县人王绪在攻克寿州和光州后于固始县接收王潮、王审邽、王审知三兄弟及众多固始将士，于885年由漳浦入闽并攻克漳州，期间王潮发动兵变自立，第二年克泉州，任泉州刺史。三兄弟后建立闽国，后世称王审知为开闽王，此时泉州建置与今日基本相同，漳州则近半。

由此，西汉以后福建除偏远山区以外基本已无越人分布，由汉入晋，汉人陆续南迁，闽南初步形成，此时因人员稀少，中原人分布不广，随着唐代两次大规模的固始人进入，才逐渐形成闽南主体人群，经过五代闽国的繁荣发展，闽南已形成完整、稳定的区域文化，并开始对外传播。

闽南各县市历史演变关系图

闽南主要分泉派和漳派，二者均形成于唐代，厦门介于漳泉之间，各有分属。

漳派分两个分支，一支为九龙江流域的龙溪县，历史上一直是漳州的中心，另一支为漳江流域的漳浦，曾经一度是潮州的中心，二者在隋代均归属龙溪县(今漳州市区和龙海市)。

泉派亦分两支，一支为木兰溪流域的莆田，元以后已自成一体，另一支为晋江中上游的南安县和中下游的晋江县，二者在隋代均归属南安县(治今南安丰州镇，介于今南安市区和泉州市区之间)。